צורות של מכשירי שמיעה: מה פירוש BTE, RIC, ITE ו-CIC

שתי משפחות, הרבה קיצורים

כשקוראים על מכשירי שמיעה, נתקלים מהר בשורה של אותיות באנגלית: BTE, RIC, ITE, CIC ועוד. הן נראות מסובכות, אבל כולן עונות על שאלה אחת: איפה המכשיר יושב.

אפשר לחלק את כל הצורות לשתי משפחות:

• מאחורי האוזן. גוף המכשיר נשען מאחורי האפרכסת, ורק חלק קטן נכנס לתעלה.
• בתוך האוזן. כל המכשיר נמצא בתוך האוזן החיצונית או בתוך תעלת השמע.

בתוך כל משפחה יש כמה וריאציות. בכל הצורות יש אותם חלקים בסיסיים: מיקרופון, מעבד, רמקול ומקור כוח. ההבדל הוא בסידור שלהם. על החלקים עצמם אפשר לקרוא במאמר איך מכשיר שמיעה בנוי.

מאחורי האוזן: BTE ו-RIC

BTE: הכול בגוף המכשיר

BTE הוא קיצור של Behind The Ear, "מאחורי האוזן". במכשיר כזה המיקרופון, המעבד, מקור הכוח וגם הרמקול נמצאים בגוף שמאחורי האפרכסת. הצליל יוצא מהרמקול ועובר אל התעלה דרך צינורית. בקצה הצינורית יש כיפה רכה או תבנית אישית שנבנתה לפי האוזן.

RIC: הרמקול עובר לתעלה

RIC הוא קיצור של Receiver In Canal, "מקלט בתעלה". גם כאן גוף המכשיר יושב מאחורי האוזן. אבל הרמקול, שנקרא גם מקלט, לא נמצא בגוף. הוא יושב בתוך תעלת השמע, ומחובר לגוף בחוט דק. יש שקוראים לאותה צורה RITE.

ההבדל בין השתיים נשמע קטן, אבל הוא משנה את המסלול של הצליל. ב-BTE הצליל עובר בצינורית לפני שהוא מגיע לתעלה. ב-RIC הוא נוצר כבר בתוך התעלה.

יש עוד הבדל מעשי. ב-BTE החלק שנכנס לאוזן הוא צינורית וכיפה או תבנית, בלי רכיבים חשמליים. ב-RIC החלק שנכנס לתעלה כולל את הרמקול עצמו. לכן גם החלקים שמתחלפים, וגם ההוראות לטיפול בהם, שונים בין שתי הצורות.

בתוך האוזן: ITE, ITC, CIC ו-IIC

במשפחה השנייה כל החלקים נמצאים יחד במעטפת אחת. המעטפת נבנית בדרך כלל לפי צורת האוזן של אדם מסוים, על בסיס טביעה או סריקה. ההבדל בין הקיצורים הוא בעיקר בעומק:

• ITE (In The Ear): ממלא חלק ניכר מהקערה של האוזן החיצונית.
• ITC (In The Canal): קטן יותר, ויושב בעיקר בפתח התעלה.
• CIC (Completely In Canal): נמצא כולו בתוך התעלה.
• IIC (Invisible In Canal): יושב עמוק יותר בתעלה.

השמות מתארים קטגוריה. הם לא אומרים דבר על איכות הצליל, ולא קובעים למי הצורה מתאימה.

מה הצורה משנה מעבר למראה

קל לחשוב שהצורה היא רק עניין של כמה המכשיר נראה. בפועל היא משפיעה על כמה דברים נוספים.

איפה הקול נאסף. האפרכסת עצמה מעצבת את הצליל לפני שהוא נכנס לתעלה. מיקרופון שיושב מאחורי האפרכסת קולט את הקול ממקום אחר ממיקרופון שיושב בפתח התעלה. זה אחד ההבדלים הטכניים בין המשפחות.

כמה התעלה פתוחה. חלק מהצורות משאירות את התעלה פתוחה יחסית, וחלק סוגרות אותה יותר. זה משפיע על התחושה ועל הצליל, ובמיוחד על האופן שבו אדם שומע את הקול של עצמו. ההסבר נמצא במאמר התאמה פתוחה וסגורה.

כמה מקום יש לרכיבים. במכשיר קטן מאוד יש פחות מקום. לכן לא בכל צורה יש מקום לכל רכיב, כמו סליל telecoil, אנטנה או לחצנים. מה יש בדגם מסוים כתוב במפרט שלו.

מה בא במגע עם האוזן. צינורית, כיפה, תבנית או מעטפת. לכל אחד מהם יש הוראות טיפול משלו במדריך למשתמש.

ומה הצורה לא משנה? היא לא קובעת לבדה כמה מתוחכם העיבוד בתוך המכשיר. אותו סוג של עיבוד יכול להופיע בצורות שונות, וההגדרות נקבעות בהתאמה בכל מקרה. גם אין קשר ישיר בין גודל המכשיר לבין איכות הצליל. מכשיר גדול אינו "חזק יותר" רק בגלל גודלו, ומכשיר קטן אינו "מתקדם יותר" רק בגלל שקשה לראות אותו. כשמשווים בין צורות, כדאי לחשוב על מבנה ועל שימוש, ולא על דירוג.

יש גם מערכות שבהן מכשיר באוזן אחת מעביר קול לאוזן השנייה. זו כבר לא שאלה של צורה, אלא של תפקיד. הרעיון מוסבר במאמר CROS: איך צליל עובר מצד לצד.

מי מחליט על הצורה, ולמה לא כאן

אין צורה שמתאימה לכולם. ההחלטה תלויה בגורמים שרק בדיקה ושיחה יכולות לברר: מבנה התעלה, תוצאות בדיקת השמיעה, מיומנות הידיים, ראייה, שגרת החיים והעדפות אישיות. לכן ההחלטה נעשית יחד עם איש מקצוע, אחרי בדיקה.

המטרה של העמוד הזה צנועה יותר: לעזור להבין את השפה. כשאיש המקצוע אומר "RIC" או "CIC", תדעו על מה הוא מדבר, ותוכלו לשאול שאלות על המשמעות.

מה חשוב לזכור

• הקיצורים מתארים מיקום: מאחורי האוזן או בתוכה.
• ב-BTE הרמקול בגוף המכשיר, וב-RIC הוא יושב בתוך התעלה.
• ITE, ITC, CIC ו-IIC שונים בעיקר בעומק שבו המכשיר יושב.
• הצורה משפיעה על מיקום המיקרופון, על פתיחות התעלה ועל המקום לרכיבים, אבל אינה מדד לאיכות.