Bouchons d'oreilles : quel type pour quel usage

Les principaux types

• Bouchons modelables (comme la mousse) : ils se dilatent dans le conduit et le remplissent (CDC/NIOSH).
• Bouchons préformés : forme fixe, adaptée à la plupart des oreilles (CDC/NIOSH).
• Bouchons sur mesure : fabriqués d'après une empreinte de l'oreille d'une personne (CDC/NIOSH).
• Bouchons à atténuation uniforme (musique) : ils baissent le son de manière égale sur toutes les fréquences, pour un son plus fidèle (CDC/NIOSH). Un rapport de la collection NIOSH les décrit comme une option pour les musiciens, sans déformer le son.
• Bouchons de natation : le NHS conseille des bouchons ou un bonnet couvrant les oreilles pour les garder au sec. C'est un autre but que la protection contre le bruit.

Quel type pour quel usage

• Bruit au travail ou à la maison : bouchon en mousse ou préformé ; la protection ne fonctionne que s'il est bien mis (HSE).
• Concerts et soirées : bouchon à atténuation uniforme ; éloignez-vous aussi des enceintes (OMS).
• Sommeil : un bouchon confortable à porter longtemps ; le confort est la clé d'un usage régulier (CDC/NIOSH).
• Natation : bouchon de natation ou bonnet couvrant les oreilles ; il garde l'oreille au sec mais ne protège pas du bruit (NHS).
• Usage long et régulier : bouchon sur mesure ; vérifiez aussi qu'il tient bien (CDC/NIOSH).

Selon le CDC, les bouchons sont souvent plus confortables que les casques antibruit, surtout dans la durée.

L'indice de protection : ce qu'il dit et ce qu'il ne dit pas

Les emballages indiquent un chiffre qui décrit l'atténuation : NRR aux États-Unis ; le HSE britannique utilise le SNR. Selon le CDC, ce chiffre ne reflète souvent pas la protection réelle de chaque personne, et beaucoup d'utilisateurs n'obtiennent pas un bon ajustement. La bonne mise en place compte autant que le chiffre.

Bien mettre un bouchon en mousse

Le CDC/NIOSH décrit trois gestes :

• Rouler : roulez le bouchon entre les doigts pour former un petit cylindre fin.
• Tirer : de l'autre main, tirez le haut de l'oreille vers le haut et l'arrière pour redresser le conduit.
• Tenir : maintenez le bouchon du doigt jusqu'à ce qu'il se dilate et remplisse le conduit.

Bien placé, il rend votre propre voix étouffée, et la plus grande partie du bouchon est dans le conduit. Test simple : couvrez vos oreilles avec les mains ; si le bruit devient beaucoup plus sourd, le bouchon n'est peut-être pas étanche. Retirez-le et recommencez. Mettez toujours les bouchons avec des mains propres.

Hygiène, remplacement et « silence total »

Selon le HSE, les bouchons en mousse doivent rester souples et propres, être bien rangés et remplacés s'ils sont abîmés. Les sources consultées ne donnent pas de délai fixe de remplacement : suivez les instructions du fabricant.

Des bouchons bien mis peuvent réduire nettement le son (OMS), mais ils l'atténuent sans le supprimer. Trop d'atténuation n'est pas forcément souhaitable : selon le CDC, elle réduit la conscience de l'environnement, et le HSE avertit qu'elle peut isoler et créer des risques de sécurité.

Quand consulter

Selon le NHS, consultez si un liquide s'écoule de l'oreille, si l'audition change, s'il y a un gonflement autour de l'oreille, si quelque chose est coincé dans l'oreille (ne tentez pas de le retirer vous-même), ou si la douleur dure plus de 2 à 3 jours. Une sensation d'oreille bouchée peut venir d'un bouchon de cérumen : n'y mettez ni doigts ni cotons-tiges, et consultez si elle ne passe pas après 5 jours.

À retenir

• Chaque type de bouchon a son usage.
• La protection dépend d'une bonne mise en place.
• Le chiffre sur l'emballage ne reflète pas toujours la protection réelle.
• Les bouchons atténuent le son, ils ne le suppriment pas.
• Douleur, écoulement ou objet coincé : consultez.