Bouchons en mousse, silicone ou cire : les différences, et les risques pour l'oreille

Les principales matières, et comment chaque bouchon se place

Mousse. Le bouchon en mousse est fait d'une matière qui se dilate et épouse la forme du conduit (CDC/NIOSH). On le roule en un cylindre fin, on l'insère, puis on le tient du doigt jusqu'à ce qu'il se dilate (CDC/NIOSH). Selon le CDC, bien roulé, environ la moitié de sa longueur entre facilement dans le conduit. Beaucoup de personnes apprécient son confort (CDC/NIOSH). Son inconvénient : il faut le rouler avec les doigts, ce qui le rend moins pratique pour un usage intermittent dans un endroit sale (CDC/NIOSH).

Préformé (silicone, plastique ou caoutchouc). Il a une forme fixe, adaptée à la plupart des oreilles (CDC/NIOSH). Il est en silicone, en plastique ou en caoutchouc, se réutilise et se lave (CDC/NIOSH). Inutile de le rouler, ce qui est un avantage dans un endroit poussiéreux (CDC/NIOSH). Point important : il faut parfois une taille différente pour chaque oreille, et le bouchon doit fermer le conduit sans causer de gêne (CDC/NIOSH).

Silicone souple ou cire à modeler à la main. Certains bouchons sont faits d'une matière souple, comme une pâte, que l'on modèle à la main avant de l'utiliser. Nous n'avons pas trouvé de source médicale qui décrive précisément comment ils doivent se placer dans l'oreille. Lisez donc la notice de l'emballage et suivez-la. Que faire si un bouchon reste coincé : voir plus bas.

Sur mesure. Ce bouchon est fabriqué d'après une empreinte de l'oreille d'une personne précise ; il n'est donc adapté qu'à elle (CDC/NIOSH).

Bouchons sur arceau. Ce sont de petits bouchons reliés à un arceau souple en plastique ou en métal (CDC/NIOSH). Quand le calme revient, on peut porter l'arceau autour du cou (CDC/NIOSH). Selon le CDC, la pression de l'arceau gêne certaines personnes, et tous les modèles ne bloquent pas bien tous les types de bruit.

Comparaison rapide

• Mousse : on la roule, on l'insère et on attend qu'elle se dilate (CDC/NIOSH). Il faut des mains propres, puisqu'on la roule avec les doigts (CDC/NIOSH).
• Préformé : il s'insère tel quel, sans le rouler (CDC/NIOSH). Il faut parfois une taille différente pour chaque oreille (CDC/NIOSH).
• Silicone souple ou cire : suivez la notice de l'emballage. Si un morceau reste dans l'oreille, ne le retirez pas avec un outil et demandez une aide médicale (MedlinePlus).
• Sur mesure : fait d'après l'empreinte de votre oreille, et adapté à vous seul (CDC/NIOSH).
• Sur arceau : l'arceau maintient les bouchons en place, mais sa pression peut gêner (CDC/NIOSH).

Confort, réutilisation et hygiène

Selon le CDC, le confort est la clé d'un usage régulier de toute protection auditive : un bouchon qui gêne finit retiré. Toujours selon le CDC, les bouchons sont souvent plus confortables que les casques antibruit, surtout dans la durée.

La réutilisation dépend de la matière. Le bouchon préformé est réutilisable et se lave (CDC/NIOSH). Le bouchon en mousse se roule entre les doigts à chaque fois (CDC/NIOSH) : la propreté des mains compte donc particulièrement. Le CDC conseille de mettre les bouchons avec des mains propres, pour ne pas introduire de saleté ni de microbes dans l'oreille. Le HSE britannique conseille de choisir une protection aussi selon son confort et son hygiène.

Pour choisir un type de bouchon selon l'usage (travail, concert, sommeil, natation) et bien le mettre, voir Bouchons d'oreilles : quel type pour quel usage.

Les bouchons peuvent-ils abîmer l'oreille ?

La réponse courte : les organismes de santé conseillent de porter des bouchons lors d'activités bruyantes (NIDCD). Voici les risques décrits par des sources médicales, chacun avec sa source.

Cérumen. L'oreille se nettoie seule : les mouvements de la mâchoire et la croissance de la peau du conduit poussent le vieux cérumen vers l'extérieur (AAO-HNSF). Selon le résumé grand public de la recommandation clinique de l'Académie américaine d'ORL (AAO-HNSF), le bouchon de cérumen qui obstrue le conduit est plus fréquent chez les personnes qui portent des aides auditives ou des bouchons d'oreilles. Si votre oreille semble bouchée, n'essayez pas de retirer le cérumen avec le doigt ou avec un coton-tige (NHS). L'oreille externe et le conduit auditif explique le rôle du conduit.

Irritation et infection du conduit. Selon le NHS, le service de santé britannique, l'otite externe est parfois causée par quelque chose qui irrite le conduit, comme l'eczéma, l'eau ou le port de bouchons d'oreilles. Les signes peuvent inclure des démangeaisons et une irritation dans l'oreille et autour, une douleur et un écoulement (NHS). Des mains propres et un bouchon propre réduisent le risque d'introduire saleté et microbes dans l'oreille (CDC/NIOSH).

Pression et gêne. Selon le CDC, un bouchon doit fermer le conduit sans causer de gêne. S'il appuie ou fait mal, la taille ou le type ne vous convient peut-être pas ; il faut parfois une taille différente pour chaque oreille (CDC/NIOSH).

Bouchon ou morceau de bouchon coincé. Selon MedlinePlus, le service d'information médicale des Instituts nationaux de la santé américains (NIH), si l'objet dépasse et se retire facilement, retirez-le doucement à la main, puis consultez un médecin. N'essayez pas de retirer un objet de l'oreille avec un coton-tige, une épingle ou un autre outil : cela peut l'enfoncer davantage et abîmer l'oreille moyenne (MedlinePlus). Si l'objet ne sort pas, demandez une aide médicale (MedlinePlus). La littérature médicale décrit des cas de bouchons en silicone qui se sont cassés et sont restés coincés dans le conduit.

Ne plus entendre ce qui se passe autour. Trop d'atténuation n'est pas forcément une bonne chose. Selon le CDC, une atténuation trop forte peut réduire la conscience de l'environnement. Le HSE britannique avertit qu'une protection excessive peut gêner la communication et l'écoute des signaux d'alarme, et isoler la personne de son environnement, ce qui crée des risques pour la sécurité. À la maison et la nuit, vérifiez que vous entendez toujours le réveil et les alertes importantes, y compris les alertes de sécurité.

Quand consulter

• Un bouchon, ou un morceau de bouchon, reste dans l'oreille et ne sort pas facilement (MedlinePlus).
• Douleur à l'oreille, sifflement, vertige, baisse de l'audition, écoulement ou sang qui sort de l'oreille (MedlinePlus).
• Démangeaisons, douleur ou écoulement après le port de bouchons (NHS).
• L'oreille semble bouchée même sans bouchon : n'essayez pas de la nettoyer vous-même avec des objets (NHS).

Vous pouvez consulter votre médecin de famille (en Israël, celui de votre caisse de santé, la koupat holim) ou un ORL. Cette page ne remplace pas un examen.

À retenir

• Mousse, préformé, cire ou sur mesure : chaque bouchon se place différemment.
• Des mains propres et la bonne taille comptent.
• Les sources médicales décrivent trois risques : cérumen, irritation et bouchon coincé.
• Un bouchon coincé ne se retire pas avec un outil : demandez une aide médicale s'il ne sort pas.
• Vérifiez que vous entendez encore le réveil et les alertes.